Las arqueas, como las bacterias, son procariotas que carecen de núcleo celular o cualquier otro orgánulo dentro de las células. Se clasifican en un dominio diferente, al de las bacterias, por sus «especiales» caracteristicas bioquímicas y metabólicas. Se caracterizan por vivir en lugares en donde las condiciones de vida son extremas.

Las arqueas están subdivididas en cinco filos, de los cuales dos, Crenarchaeota y Euryarchaeota, son estudiados más intensivamente.  

Halobacterias: grupo definido como halofitos extremos.

Metanogénicas: las únicas que sintetizan metano.

Termófilos: se caracterizan por vivir en lugares con altas temperaturas.